Toda esa atmósfera africana es un regreso al origen. La pieza que sirve de antesala y la siguiente develan la columna vertebral de un trabajo que une a Venezuela con ‘África‘. Los interludios hablan de migraciones, antepasados, costumbres y de la realidad del país caribeño y tropical. 

Escuchar "Folklore" es dejarse llevar por la espontaneidad de las improvisaciones con ritmos afrovenezolanos, y por esas armonías y melodías que se desprenden del vibráfono, el piano y la percusión a través de gaitas de tambora o culo’e puyas matizados con elementos jazzísticos. 

Caracas Trío hace su debut con una obra particular, que ha llamado la atención tanto del público como de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación. La producción está nominada al Latin Grammy en la mención Mejor Álbum de Jazz Latino. Más allá de este reconocimiento, el trabajo impacta porque transmite la energía de la música venezolana de raíz afro.

Gabriel Chakarji, Juan Diego Villalobos y Daniel Prim dan vida a uno de los proyectos más eclécticos en la música experimental latinoamericana. La trayectoria de estos jóvenes abarca desde una sólida formación académica en conservatorios hasta colaboraciones con diferentes artistas internacionales.

La verdad, nos gusta explorar con nuestros instrumentos tradicionales, a veces los tocamos de una manera que no es tradicional, la que comúnmente se toca en una fiesta de San Juan o San Benito, o alguna fulía, sino que usamos la sonoridad para darle otro color a cualquier parte de la música que lo requiera. Igual pasa con los instrumentos, yo soy el baterista, y al set de adhiero muchos sonidos de pájaros o, a veces la toco como si fuese un tambor afrovenezolano. Lo mismo pasa con el vibráfono o con el piano. Tú los escuchas a ellos tocando y armónicamente parecen unas maracas repicando o el mismo cumaco. Por ejemplo, en el tema ‘Antes que se vaya‘ la melodía está basada en el golpe de un chimbangle. 

Son palabras del percusionista Daniel Prim. Definir lo que hace este ensamble no es tarea sencilla. ¿Es jazz con música afrovenezolana? Más bien se siente como una interpretación libre y genuina de todos esos ritmos que conviven y dialogan en un mismo espacio. “Creo que la música habla por sí sola y probablemente diferentes personas tendrán distintas respuestas a esa pregunta. Nos interesa justamente romper con esos paradigmas sin perder la tradición y raíces musicales que nos influyen”, comenta Chakarji.

Más allá de las etiquetas

Antes de Caracas Trío, Chakarji, Prim y Villalobos tuvieron un grupo llamado Venezuela in Motion, junto a Carmela Ramírez y Jorge Glem, entre otros músicos invitados. Era una suerte de colectivo abierto hasta que llegaron formalmente al proyecto actual gracias a unas jam sessions que hacían en el local Terraza 7, de Nueva York.

“Eso fue durante la pandemia. Hubo un local, Terraza 7, donde tocamos bastante de manera regular, y nosotros queríamos tocar [risas]. Nosotros aquí —en Estados Unidos— más que amigos somos una familia, sabes. Entonces, después de conciertos en ese lugar, dijimos: ¡Guao! Esto puede ser algo. Y de ahí en adelante empezamos a organizar mejor la cosa, tenemos estos temas y empezamos a buscar más presentaciones con ese formato”, señala Prim a propósito de cuándo y cómo crearon el grupo.

Por supuesto que no se escuchan las vertientes tradicionales en su estado puro, ni tampoco el jazz en el estricto sentido académico. Caracas Trío extrae elementos de ambos terrenos y el resultado es una voz renovada: una sonoridad que brota de esos géneros venezolanos aderezados con el vocabulario del jazz.

El trabajo de Carcas Trío me parece que lleva la vanguardia actualmente en lo que se relaciona con música venezolana fusionada con el jazz. Estos muchachos conocen los dos lenguajes, han estudiado. Entonces, ¿qué pasa? Ellos usaron esos conocimientos del jazz, la armonía, la improvisación y, por supuesto, lo fusionaron con ritmos afrovenezolanos, que son una parte tan importante del folclor de Venezuela. Y la combinación es un disco que, para mí, es de los mejores álbumes de música venezolana fusionada con jazz, o jazz con música venezolana, que se han hecho en muchos años. Este álbum tiene un significado muy grande para la música latinoamericana, porque no muchos discos tienen este nivel tan alto en todos los sentidos. 

El latin jazz se dio a conocer con la música cubana combinada con jazz, pero hoy día este estilo es mucho más. Yo diría que el latin jazz es todos estos géneros latinoamericanos que mezclan el jazz con sus ritmos autóctonos. Y este grupo ha hecho un trabajo extraordinario.

Así lo afirma César Orozco, pianista, arreglista, compositor, cantante y productor cubano, ganador del Latin Grammy, quien vivió un tiempo en Venezuela. Si bien el jazz latino tuvo su nacimiento y expansión gracias a referentes latinos (como Cuba, Brasil, Puerto Rico) y a la tradición del bebop estadounidense, la premisa de Orozco recuerda que toda combinación entre el jazz y las identidades musicales de la región nutre al latin jazz. De tal manera que este infinito campo sonoro sigue sumando historias y nuevas voces en el continente.

Un trayecto sin fin

Venezuela tiene sus propios antecedentes en materia de latin jazz, los cuales se remontan a principios del siglo XX. El camino recorrido mucho antes de Caracas Trío es extenso y abarca desde las primeras orquestas inspiradas en las big bands estadounidenses, hasta los experimentos e invenciones emblemáticas como la onda nueva de Aldemaro Romero y el Pavo Frank, el free jazz venezolano de Gerry Weil y La Banda Municipal, entre otras propuestas. Y por supuesto, también existen las iniciativas más contemporáneas lideradas por Caracas Sincrónica, Aquiles Báez, la Movida Acústica Urbana, C4 Trío, Kako Viloria y todos los creadores dedicados a entrelazar las raíces venezolanas con el jazz y otras sonoridades del mundo.

El trío sigue esta senda ya trazada y la plasma en su ópera prima, en la que plantea una vez más qué es el jazz venezolano. Por otra parte, la producción es una invitación a explorar y a reconocer en los géneros tradicionales una fuente inagotable para innovadoras creaciones musicales. 

El ingeniero de sonido Germán Landaeta —quien trabajó en la placa e igualmente ganador de Latin Grammy— considera:

Yo te podría decir que de las cosas que yo he escuchado y las que me han involucrado, donde se ha tratado de hacer fusión de ritmos, sobre todo afrovenezolanos con el jazz, este es uno de los discos donde fluye más natural. En otras oportunidades yo lo he sentido forzado, que no es una cosa ni otra, y a mí, en lo personal, no me terminaba de convencer.

En este disco siento que todo fluye, que en un momento determinado se diluye lo afrovenezolano en el jazz y forma ya una sola cosa sumamente natural. Esa naturalidad se consiguió. Es un trabajo libre, no tiene ataduras, es como si toda la vida el folclor venezolano hubiese coexistido con el jazz.

Por supuesto, eso para la cultura latinoamericana es importantísimo porque se sigue dando a entender que tenemos cosas que decir en el continente que perfectamente fluyen en el jazz sin ningún problema, y son como parientes, y esto ya es un logro. 

Desde esa naturalidad, Caracas Trío se presenta como una búsqueda incesante e inconclusa, cuyo fruto es algo orgánico que surge de la constante interacción entre los mismos músicos en su estudio o en tarima. Y eso que viven es lo que han aprendido y lo que llevan en su ADN, combinado con su imaginación. “La música de este álbum es muy interesante y audaz. Hay gusto, maestría y emoción en las interpretaciones”, expone el músico experimental venezolano Rafa Greco.

El simple hecho de mostrar un formato atípico dentro de los estándares del jazz ya anticipa el resultado. El uso de maracas, cumacos, culo’e puyas y otras percusiones aporta un color inusual al emular sonidos de la naturaleza —como bien señala Prim—, potenciados por los timbres del vibráfono y los teclados. No es que no se haya experimentado antes, pero la diferencia radica en la forma de hacerlo. "Folklore" es un juego de matices que despiertan impresiones y emociones.

Escucha "Folklore" (2025) de Caracas Trío en Tidal, Spotify, YouTube, Apple Music y Bandcamp: