Artistas claves del panorama musical asiático han dicho presente este último mes, desde el rock coreano de Yerin Baek hasta un trío rockero japonés, pasando por un sello independiente con una curiosidad insaciable y el puente sonoro entre Brasil y Japón que se remonta a décadas de migración. A continuación, toda la música que se concentra en el continente más grande de nuestro planeta en este mes de septiembre.
En portada: The Volunteers.
Kurena Ishikawa – Garden [Japón 🇯🇵]
La japonesa Kurena Ishikawa es bajista y una de las voces más singulares del jazz actual. Desde su debut en 2023, “Kurena”, y ahora con “Garden”, se empeñó en definir su estilo que une el jazz, el soul y la música brasileña. Una fuerte unión cultural gracias a las mutuas migraciones entre países, una conexión humana que abraza tradición y música por igual, y más aún en Saitama, ciudad de nuestra cantante.
En su primer disco autoproducido, estas ocho canciones se interpretan bajo el paraguas del bossa nova y jazz vocal, junto con versiones de Minnie Riperton y Roy Ayers, dos clásicos de soul y funk. Un álbum cálido y luminoso. Una liberación de endorfinas para disfrutar y relajarse. El título hace referencia a un jardín interior, un espacio donde se cruzan los cambios del mundo externo con las semillas plantadas en el pasado, esas que alguna vez fueron sembradas y que ahora florecen. Un jardín personal, íntimo, que Kurena abre para quien quiera entrar.
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The Volunteers – I Love U [Corea del Sur 🇰🇷]
The Volunteers es la banda de rock de Yerin Baek, una de las voces más reconocidas del pop coreano, que a partir de 2018 decidió dejar la comodidad solista para ponerse al frente de una guitarra eléctrica junto a Jonny (guitarra), Chiheon Kim (batería) y, hasta 2024, el bajista Cloud. Sus referencias declaradas son los 90 de Oasis, Nirvana, The Cranberries y Smashing Pumpkins, y su sonido se puede resumir en algo como un respaldo de power chords contundentes sobre la melodía delicada y las armonías de Baek, un acompañante excelente para la ruta y con, probablemente, las voces más agresivas de Yerin.
"I Love U" llega cinco años después de su debut homónimo, con dos adelantos que circulan hace mucho: ‘White Truck‘ y ‘RBF‘. Según el propio grupo, la idea fue cantar palabras frágiles sobre algo destructivo, y decir "te quiero" sin dudar: en muy poco tiempo recuperaron una emoción que creían perdida para siempre después de varios traspiés en la banda, y el resultado es lo más personal que hicieron hasta ahora.
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33EMYBW – Amalgamate [China 🇨🇳]
33EMYBW es una productora y artista visual oriunda de Shanghai que ha estado activa en las escenas electrónicas independientes en China durante más de una década. Su trabajo siempre ha girado en torno a un concepto central autodenominado como “la danza de las extremidades”: la lógica de usar artrópodos para evolucionar para hacer que la música suene como criaturas diminutas bailando. Este contexto creativo se extiende desde sus inicios con “Golem” (2018) hasta este último lanzamiento.
"Amalgamate" está compuesto por seis nuevas canciones más dos remixes, lanzados por la discográfica china SVBKVLT. El título evoca el proceso de mezcla y transformación, donde el límite se disuelve y fusiona. Los infinitos zumbidos de drones, los cantos de amor primordiales de la humanidad, la música electrónica y las notas no renderizadas, se integran en un todo cada vez más grande. Estas amalgamas son monstruos híbridos, quimeras que brillan con una luz dorada sin precedentes y van de la mano con ritmos neuróticos, colisiones electrónicas deconstruidas hechas con mucha imaginación y sonidos que logran escabullirse en partes oscuras de tu cerebro, como los bichos bolita.
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Labäda Bu – Labäda Bu [Corea del Sur 🇰🇷]
Lo bueno se acaba pronto, y este EP de apenas catorce minutos lo confirma: marca la apertura de Labäda Bu, un dúo mixto surcoreano que se mueve como una brisa entre el R&B contemporáneo y el indie pop, con un acercamiento tímido al bedroom pop. El dúo se compone de Kigrain (productor) y Pei (voz y letrista). En una reciente entrevista ambos cuentan que construyen su mundo a partir de los aromas, y este debut huele a flores silvestres. Vale la pena rescatar esa imagen, porque transporta de inmediato a un picnic en un parque, en un día de primavera.
Es un proyecto de registro más íntimo y pop que el del resto de los lanzamientos de esta tanda, ideal para quien busque algo liviano entre tanto disco conceptual.
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Tempalay – ATOMEW [Japón 🇯🇵]
Tempalay es el trío de rock alternativo formado por Ayato Ohara (voz y guitarra), Natsuki Fujimoto (batería) y AAAMYYY (coros y sintetizadores). Debutaron en 2016 con “from JAPAN” y ese mismo año ya tocaban en el SXSW de Austin. “ATOMEW” es su sexto álbum y llega casi dos años después de su primer show en el Budokan (el venue más importante para los artistas japoneses).
El concepto gira en torno a la idea de un "nuevo átomo": el disco retrata cómo, desde un terreno vacío, empiezan a levantarse nueva vida y nuevos mundos, algo que la crítica japonesa lee como un relato de lo que viene después de “Que mundo tan maravilloso [なんて素晴らしき世界]”, su álbum anterior. Son nueve canciones donde el trío profundiza en el diseño sonoro y en la construcción de pistas, cruzando psicodelia, rock, electrónica y música de baile sin encajar en ningún casillero.
El resultado se siente como una película de ciencia ficción: un groove mínimo sobre el que se levanta un mundo alternativo, con una construcción de la idea basada en la postproducción, más precisa y audaz que nunca, que lleva al oyente a un lugar que no es este.
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Cifika – Old Fantasy [Corea del Sur 🇰🇷]
“Old Fantasy” es, en rigor, un disco de siete canciones publicado por Ethertide Records para marcar los diez años de carrera de Cifika, una de las figuras más distintivas de la electrónica coreana. Es, además, la primera vez que produce un trabajo completamente sola, de punta a punta, después de una década colaborando con otros productores. Ella misma lo describe en un gesto por redescubrir su propia estética. El resultado son capas y capas de su propia voz apiladas hasta sonar casi como un coro ("30 personas cantando como una sola voz", en sus palabras), con el tema ‘HEX’ funcionando como tesis central del disco: una melodía vocal suave que crece hasta un cierre de cuerdas y piano atronador.
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Ahadadream – P ★ K I [Pakistán 🇵🇰]
Ahadadream, a.k.a Ahad Elley, nacido en Pakistán y actualmente en Londres, es uno de los DJs y productores más reconocibles en el nuevo sonido centrado en la diáspora para la electrónica del Reino Unido. En su álbum debut, “P ★ K I”, la vitalidad la da la percusión, entrelazando el UK bass, la suciedad y las tradiciones musicales del sur de Asia. Esta energía viaja libremente entre los cantos sufíes de Nusrat Fateh Ali Khan, golpes de tambor dhol, barras de MCs como Capo Lee o Jamakabi, breaks sucios y revoltosos, congeniando un rave de garage y UK Funky que termina con ‘TAKA’, una colaboración junto con Skrillex y Priya Ragu que le da un carácter global al trabajo, lo que redefine el término que le da título: una palabra que alguna vez fue un insulto, transformada en una declaración de orgullo y amor propio.
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Luli Lee – The Waters [Corea del Sur 🇰🇷]
Luli Lee [이루리] es la bajista de Bye Bye Badman, una de las bandas de rock indie más queridas de Corea, y en paralelo sostiene su carrera solista. “The Waters”, publicado el 1 de septiembre, es su segundo álbum, cuatro años después de “Fade Away Like a Dream”, y lo hizo con una producción absolutamente íntegra: composición, arreglos, instrumentos, voz, grabación y mezcla. Después de pasar por un EP más metalero y casi olvidable, apostó por un rock moderno y liviano, sin ambición ni expectativas, volviendo a la música que la enamoró de chica.
El concepto es el de una sirena que nació por error en tierra firme: el agua como símbolo de paz y libertad frente a una realidad que durante mucho tiempo le resultó asfixiante; un hilo que recorre sus diez canciones, de ‘Drive Into the Waters’ a ‘Siren’s Song’. La excepción es ‘Digital Killer’, el sencillo principal y el tema más terrenal del disco, que habla de cómo la comparación con los demás apaga la propia luz, y que ella resuelve con un tempo rápido y power chords para que no suene tan oscuro como dice.
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Jebung – SEDEP [Indonesia 🇮🇩]
Jebung es una cantante, compositora y figura pública indonesa que se hizo popular durante la pandemia. Sus covers en TikTok le valieron la posibilidad de firmar con Acuan Entertainment, una discográfica de su país. A pesar de lanzar varios sencillos y su primer EP, "METRO" (2023), tomaría la decisión de abandonar la empresa poco tiempo después para arrancar su carrera como artista independiente.
Así fue como Jebung lanzó su primer álbum de larga duración, “SEDEP”, cuya palabra es un término indonesio con varias interpretaciones, que puede describir una variedad de sabores a la vez, como desde una experiencia divertida hasta tiempos difíciles. Esta expresión recae para resumir todo lo que ha experimentado en los últimos dos años, un altibajo emocional de experiencias personales en torno a las relaciones, la familia y su carrera. Ya sin el libreto corporativo, Jebung liberó su creatividad y se negó a restringir su trabajo en un solo género. La suavidad del R&B, el impacto del Hip Hop y la afinidad de las melodías populares varían libremente en cada canción de acuerdo con las necesidades emocionales.
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Sublime Frequencies – Brao Gongs of Ratanakiri [Camboya 🇰🇭]
Sublime Frequencies es un colectivo de exploradores dedicados a exponer imágenes y sonidos poco conocidos de fronteras urbanas y rurales de todo el mundo. Conocidos por descubrir y presentar al mundo las obras de Omar Souleyman, suelen abocar sus esfuerzos en la música del continente asiático. De la mano del etnomusicólogo Laurent Jeanneau, grabó presencialmente este lanzamiento: “Brao Gongs of Ratanakiri”.
Los Brao son un grupo étnico que habita las zonas de montañas del sur de Laos y el noreste de Camboya, principalmente en la provincia de Ratanakiri. Viven y dependen del bosque para su sustento y mantienen creencias animistas, con una profunda veneración por los espíritus que habitan ríos, montañas y campos. Su historia reciente está marcada por la ocupación externa en sus tierras, junto con periodos en los que muchas de sus prácticas culturales fueron prohibidas o abandonadas. Además, ya en el siglo XXI, la expansión de las plantaciones de caucho y el desarrollo corporativo —impulsado por intereses jemeres, vietnamitas y chinos— se han convertido en una amenaza seria para sus formas de vida.
Para esta ceremonia local grabada, ataviada de instrumentos como gongs —planos y con protuberancias—, tubos de bambú, tambores y las voces del pueblo, la mera existencia de sobrevivir al pasado y presente ya es motivo de solemnizar en conjunto. Al ritmo de las vibraciones acústicas y el alcohol fermentado, todo se entrelaza en una experiencia sonora que es, a la vez, celebración, resistencia y memoria.
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