El pasado jueves 22 de octubre, la penumbra íntima de Thelonious Club, un espacio concebido históricamente para la escucha sentada del jazz acústico porteño, se vio sacudida por una propuesta que entiende el género desde el movimiento y el groove. Nacido como el dúo de Lucio Memi en teclados y Fermín Carpena en guitarra, Vinocio es un proyecto en constante mutación desde sus orígenes, habituado a variar de integrantes y de estilos según lo pida cada escenario. Para esta ocasión, la banda se presentó como quinteto, uno de sus formatos más estables, junto a Fermín Merlo, Juan Duque e Iván Chapuis, planteando desde el vamos un juego de permutación permanente en el que los instrumentos cambian de manos sin que se altere la esencia del grupo. 

Sin preámbulos, el primer acorde que Vinocio toca al unísono para abrir la noche en Thelonious ya rebalsaba de jam, de zapada, de eterna melodía. Sorprende el vibráfono de Fermín Merlo dando inicio, aprovechando al máximo su extraña condición de ser un instrumento de percusión y uno melódico a la vez; todo mientras el otro Fermín, Carpena, lo reemplaza momentáneamente en la batería. Mientras Lucio Memi sostiene la base armónica desde el piano, el riff repetitivo de los graves se apropia del escenario y sirve como plataforma para que Juan Duque despliegue toda su destreza a través de su flauta traversa. Pero no solo él encuentra lugar ahí: Iván Chapuis muestra tempranamente lo incómodo que puede ser el contrabajo al tocarlo tan cerca del puente, encorvándose para alcanzar las notas más agudas. Así, entre risas, artilugios y un tácito entendimiento entre las partes, Vinocio fija las reglas de una noche signada por la complicidad y por el intercambio constante de roles.

Fotografías: Valentina Rebaudengo.

Le siguió uno de sus hits, ‘Tostado’, como si a la banda le hiciera falta hacer gala de su versatilidad y tuviesen que demostrarnos que, también, cantan. Las voces proyectadas de Duque y Lucio Memi sobre el theme le agregan fuertes influencias del soul y del R&B, inscribiendo al grupo en muchas más corrientes que el jazz solamente. Una vez que pasan los primeros fraseos, Duque deja la flauta traversa para tomar el saxo alto, consolidando así una idea que se preanunciaba: lejos de responder a la lógica rígida del músico encasillado en un solo rol, los integrantes de Vinocio operan como multiinstrumentistas capaces de trasladar su impronta de un timbre a otro sin perder su identidad, no solo por poder alternar entre instrumentos, sino por mostrar en todos el mismo talento. Pareciera dar igual qué está tocando cada uno, porque el sonido de Vinocio está en todas las versiones de la banda, en todas sus formaciones, en todas sus presentaciones. Y me consta. 

El lunes 21 de julio del 2025 tuve la gracia de coincidir en Barcelona con una formación completamente alternativa a la que suena mientras escribo estás palabras, y la esencia inconfundible de la banda estaba intacta. Es más, usando a favor el contraste ante la falta de sillas, el público respondía positivamente a lo que proponían: una presentación hecha para bailar. Ese contrapunto entre la pista de baile catalana y las mesas penumbrosas de Thelonious revela que el proyecto no depende de una alineación fija ni de un único entorno para funcionar: su versátil identidad se evidencia tanto en la alternancia de instrumentos e integrantes como de los contextos y géneros que abarcan, dando lugar a una nueva experiencia en cada escucha. 

Y así y todo, la particularidad de los tracks de la banda es que no son tan largos como uno diría: varias piezas habrán alcanzado apenas los tres minutos, variando una y otra vez de estilos, reseteando continuamente la atmósfera de la presentación. Esto sucedió con su interpretación de ‘Vice City’. Esta canción parece extensa por la vibra a zapada que transmite, con su línea de bajo y el rasguido de la guitarra al estilo funk. Sin embargo, esta versión en vivo, al igual que la de estudio, habrá durado apenas más de dos minutos, generando ima anomalía en la percepción del tiempo: al comprimir la densidad de una improvisación libre conjugándola con cierta economía rítmica desde el funk, el grupo desarma el molde tradicional de los solos extensos, volviendo mucho más ligera cada ejecución. A su vez, esta brevedad casi no deja margen para advertir detalles significativos, como que Fermín Carpena ya se encuentra bajo el control de su instrumento predilecto, la guitarra, a la vez que Fermín Merlo, antes en el vibráfono, ahora es capaz de mantener los ritmos más acelerados posibles desde la batería. Todo esto contribuye a la espontaneidad de la banda, a la idea de que con ellos hay que esperar lo inesperado; dan la clara impresión de que si uno se distrae, aunque solo sea por un segundo, se va a perder de algo irrepetible.

Lucio Memi adelanta un tema suyo, ‘Matador’, que saldrá en el disco del año que viene, cada vez más esperado. "Es un blues", anticipa. Con letra repetitiva, la composición es fiel a lo prometido, haciéndole honor a esa genealogía del género desde una cadencia arrastrada: el bajo pesado colma el ambiente, al mismo tiempo que el propio Memi, por primera vez en toda la velada, tiene su momento para explorar y lucirse en sus solos, tocando como si fuera una vieja pianola yankee. Y así, de vuelta se torna evidente que cada interpretación es una infinita muestra de matices, de bemoles; una misma caja musical que cada vez suena diferente y a la vez es imposible confundirla con otra.

Un repentino cameo de ‘Acknowledgment’, el primer tema de “A Love Supreme”, el consagratorio disco de John Coltrane, levanta ciertas cejas en Thelonious, que reconocen la clásica melodía. Por supuesto que está filtrada por el lente de Vinocio, que se da el lujo de hacer su propia versión. Pero no se trata de una noche de covers. En vez de quedarse en una eterna jam, tomando como base el ya standard de Coltrane, la banda expone su audacia y osadía al utilizarlo como prólogo, como trampolín a uno de sus mejores temas, ‘Blackman’, confirmando acaso la referencia al saxofonista. Así, en lugar de rendir una pleitesía solemne, el quinteto absorbe ese mantra espiritual de cuatro notas para renovarlo, brindándole una sonido eléctrico y contemporáneo. Luego de las primeras estrofas, Chapuis desde el bajo (ahora eléctrico; vaya a saber uno cuándo lo cambió), continúa coqueteando con la línea de graves del cover, pero, al igual que sus compañeros, lo usa únicamente como plataforma, como marco; en su caso, para alcanzar su solo. Al terminarlo, se establece de vuelta el pulso de ‘Blackman’, volviendo también a la fuerte vibra del comienzo de la función que estaba colmada de vértigo, de virtuosas improvisaciones frenéticas. Es aquí donde Juan Duke más logra lucirse, terminando la noche con un hard bop que hasta entonces no había estado presente de esa manera.

Cuando el último fraseo de hard bop de Duque se apaga y el aplauso colma la oscuridad de Thelonious, queda clara la magnitud de lo que acaba de ocurrir sobre el escenario. Al cruzar el groove, el funk y la improvisación sin ataduras a roles fijos, Vinocio confirma por qué se sienta en la misma mesa que referentes como Escalandrum, Lucio Balduini u Oscar Giunta: todos comparten la convicción de que el jazz argentino crece cuando se anima a desbordar sus propias fronteras sin resignar rigor ni riesgo en vivo.

Escucha "Tostados" (2025) en Tidal, Apple Music, Spotify y Bandcamp: